Зримая граница между верхним и нижним городом, а на деле - между культурами Востока и Запада - пролегла вдоль протока Булак и цепи казанских озер - Ближнего, Среднего и Дальнего Кабана. По обе стороны этой водной межи город жил и развивался совершенно по-своему, ярко и национально самобытно, что производило незабываемое впечатление на всякого заезжего человека. А. Герцен писал о Казани: "Казань некоторым образом главное средоточие губерний, прилегающих к ней с юга и с востока: они получают через нее просвещенье, обычаи и моды. Вообще значение Казани велико: это место встречи и свидания двух миров. И потому в ней два начала: западное и восточное, и вы их видите на каждом перекрестке; здесь они от беспрерывного действия друг на друга сжились, сдружились, начали составлять нечто самобытное по характеру."
Казань неразрывно связана не только с Александром Пушкиным, Евгением Баратынским, Львом Толстым, Николаем Лобачевским, Максимом Горьким и Федором Шаляпиным, родившихся в Казани, но также с выдающимися представителями татарской культуры: Каюмом Насыри, Шигабетдином Марджани, Габдуллой Тукаем, Фатыхом Амирханом и Гаязом Исхаки.